Мировой финансовый кризис закономерно отразился на прогнозах развития авиакосмической отрасли ведущих стран мира. Так, американские авиационные власти скорректировали оценки пополнения парка гражданских воздушных судов на период 2010–2025 годов и отметили, что основные изменения связаны с поставками реактивных самолетов VLJ.
Переоценка производилась на основании результатов предыдущего года. Прогноз о том, что в 2008 году на рынок будет поставлено 400 VLJ, не оправдался. На практике их оказалась меньше в полтора раза — 262. Поэтому сейчас, когда в состоянии банкротства находится Eclipse — самый амбициозный проект по массовому выпуску VLJ, Федеральное управление гражданской авиации США называет уже более умеренные цифры: примерно 200 самолетов этой категории будут поставляться ежегодно в ближайшие два года. При этом FAA считает, что наблюдавшийся в предыдущие годы бурный интерес к проекту доступного реактивного самолета, позволивший собрать рекордное число заказов, в будущем, очевидно, стабилизируется на 270–300 самолетах в год.
Тем не менее, идею, которую отчасти удалось воплотить в жизнь компании Eclipse Aviation, продолжают реализовывать другие участники рынка. Так, почти после годового молчания, две компании — Sino Swearingen и Epic Aircraft — разработчики сверхлегких реактивных самолетов сообщили о результатах продвижения новых проектов. Напомним, что в прошлом году 80% акций корпорации Sino Swearingen Aircraft, создавшей реактивный семиместный самолет SJ30, были приобретены дубайской инвестиционной компанией Emivest Aerospace. И вот 30 мая 2009 года впервые взлетел в небо уже серийный экземпляр SJ30, который летом будет поставлен заказчику. Emivest рассчитывает в этом году поставить шесть машин. Но уже к концу 2010 года, за счет перевода части производства из Западной Виржинии в Сан-Антонио, где размещается центр окончательной сборки SJ30, объемы выпуска планируется увеличить до 45–50 летательных аппаратов в год.
Также этой весной компания Epic Aircraft подняла «на крыло» две новинки. В апреле совершил первый полет однодвигательный сверхлегкий реактивный самолет Epic Victory. Однако в условиях кризиса наблюдается смещение приоритетов от реактивной темы VLJ в сторону турбовинтовых машин.
Основные силы компании сейчас направлены не на двухдвигательный Elite Jet, а на продвижение одномоторных турбовинтовых шестиместных моделей Dynasty и LT. К тому же в семействе Epic появился еще один «младенец» — пятиместный турбовинтовой Escape, впервые поднявшийся в небо буквально за день до полета Victory. Традиционно все самолеты Epic, как реактивные, так и турбопропы, строятся из композитных материалов carbon fiber.
